El negocio de las "FakeApps" y el malware en Google Play (IX): ¿Qué hacen y cómo se programan las apps?

23 de junio de 2014

Durante este estudio de las apps falsas que simulan ser otras más populares, hemos hablado de varios aspectos relativos a este negocio. Sin embargo, ¿ qué ocurre exactamente cuando un usuario se instala una de estas apps? ¿Cómo crean tantas y tan rápido los atacantes? Veamos qué hacen y cómo lo hacen.

Las apps falsas "puras", que simulan ser algún otro juego popular, suelen pesar poco (entre 200 y 500 kbs) y estar destinadas directamente a la publicidad invasiva. Pueden realizar varias funciones en el dispositivo de su "víctima", entre otras:

Como se ha mencionado, y la razón de todo esto, es bombardear al usuario con ventanas emergentes, banners y todo tipo de publicidad, hasta el punto de que (si los programas se inician con el teléfono) sea complicado utilizar el dispositivo.

Obligar al usuario a valorar otras aplicaciones (normalmente también falsas) con 5 estrellas. Así consiguen dar veracidad a otras apps que han subido previamente, y pueden mejorar su ingeniería social. Normalmente avisan que hasta que no se vote, no se puede jugar. Este es el modelo clásico y permite posicionar bien la app en el market, al tiempo que "invalida" en cierta forma este método de reputación.

Obligar al usuario a descargar otras aplicaciones falsas o modificadas. También aumenta así el número de descargas. Igualmente, esto hace que el usuario que confíe en el número de descargas como parámetro de la popularidad o fiabilidad de un programa, pueda equivocar su evaluación. Como regla general, hay que tener en cuenta que el número de descargas no significa nada en números relativamente pequeños.

Modificar el market o instalar nuevos markets. Las búsquedas de apps se realizan así sobre otro servidor de descarga, donde no se ejerce ningún control de la calidad de las apps.

Ejemplo de anuncio de market alternativo
¿Pero las apps falsas contienen juegos o no?

Muchos no son más que el adware o malware en sí, pero otros sí que contienen alguna función. Durante 2012 y 2013, sí fue muy habitual el "reempaquetamiento" de apps y juegos a los que se añadía "funcionalidades extra". Sin embargo esto ya no es tan habitual debido a los controles actuales de Google Play.

Pero no por eso existen "FakeApps" que no contengan funcionalidad. Aunque esto emparenta con actividades completamente legítimas, también lo aprovechan los creadores de adware y malware en Google Play. Son las llamadas "plantillas" para juegos y utilidades, que se comercializan y subastan. Han favorecido la aparición de empresas que gestionan este intercambio y que permiten que, sin saber programar una sola línea, sea posible crear apps populares (incluso para otras plataformas diferentes a Android). Empresas como Binpress, Apptopia, Chupamobile, CodeCanyon o españolas como Mobincube ofrecen maneras de crear y personalizar apps con solo pulsar algunos botones. Las "plantillas" proporcionan la funcionalidad básica. Por ejemplo, del juego de moda del momento. Son compañías y actividades completamente legítimas, pero cuyos servicios son aprovechados por atacantes.

La razón es que en realidad, en el mundo móvil los juegos o apps de moda suelen ser muy parecidas en su funcionalidad. Lo único que suele cambiar es el diseño. Por tanto, los "motores" (puzles, fondos de pantalla, plataformas, cortadores de fruta, estilo flappy birds...) pueden reutilizarse. Se añaden algunos gráficos propios, y ya se dispone de un juego que se puede monetizar partiendo de una mínima inversión en dinero y tiempo. También ocurre con pequeñas funcionalidades como linternas, bromas, frases... que tanto abundan en Google Play.

Venta legítima de plantillas para aplicaciones para Android

Algunas de estas compañías, dejan preparada la app para introducir la publicidad configurada directamente y así generar beneficio al autor. De esta forma, el programador (o atacante, en el caso de que introduzca adware demasiado agresivo o malware) solo debe entender la "tendencia" de descarga del momento que existe en Google Play, que fundamentalmente se basa en:

Conocer los juegos o funcionalidades de moda, que suele coincidir con las palabras clave que le proporcionarán descargas.
Estar al tanto de apps muy codiciadas que vayan a aparecer de manera inminente en Google Play, y simular que se trata de esa app para cazar a los usuarios que la buscan activamente incluso cuando no se encuentra oficialmente disponible para esa plataforma.