Drones acuáticos: una nueva manera de navegar a favor de la sostenibilidad azul

Vivimos inmersos en una era donde la innovación avanza a toda vela y la tecnología redefine cada día los límites de lo posible. A la vez, el mundo está despertando a una nueva conciencia azul, en la que la sostenibilidad de mares, ríos y lagos ya no es solo una preocupación medioambiental: es una auténtica oportunidad de transformación global.

Los drones acuáticos han cambiado la forma de intervenir, monitorizar y proteger nuestros recursos hídricos y marítimos. Además, estas plataformas robotizadas están transformando numerosos sectores de todo tipo al aportar soluciones inteligentes y renovadoras para desafíos cada vez más exigentes y complejos.

¿Qué es un dron acuático?

Un dron acuático es un vehículo autónomo o semiautónomo capaz de navegar por la superficie del agua o sumergirse y operar bajo ella sin tripulación humana a bordo.

Existen dos grandes familias: los USV (vehículos de superficie) y los ROV/AUV (vehículos sumergibles y submarinos, ya sean operados remotamente o dotados de autonomía propia). Sus aplicaciones técnicas se multiplican:

Dron acuático de superficie (USV, izquierda) y dron acuático sumergible (ROV/AUV)

• Inspección y mantenimiento de infraestructuras: desde la revisión de puertos, presas, canales hidráulicos y cascos de buques, hasta el control de redes de saneamiento, tuberías sumergidas, plataformas offshore y aerogeneradores marítimos, proporcionan datos críticos sobre corrosión, desgaste e integridad estructural.
• Transporte y logística inteligente: existen prototipos capaces de mover mercancía ligera entre embarcaciones, islas o instalaciones portuarias, según rutas prefijadas y condiciones ambientales en tiempo real.
• Vigilancia, búsqueda, rescate y salvamento: gracias a cámaras de alta resolución, visión nocturna y sensores térmicos, pueden monitorizar áreas críticas en tiempo real, detectar riesgos y supervisar corrientes. Además, apoyan búsqueda y rescate mediante iluminación, señalización acústica y comunicación, complementando la labor humana en emergencias.
  
  
  Dron usado por la armada para usos de vigilancia. SeaDrone
• Muestreo y monitorización ambiental: equipados con sensores avanzados, permiten analizar la calidad del agua, niveles de microplásticos, parámetros químicos y biológicos, hábitats submarinos y migraciones de fauna, abriendo la puerta a estudios científicos de precisión y a proyectos de conservación.
  
  
  Dron acuático usado para operaciones de búsqueda de bancos de atunes en alta mar. SeaDrone

Los drones acuáticos son vehículos autónomos que monitorizan, inspeccionan y protegen entornos acuáticos con precisión, seguridad y datos en tiempo real.

Estas máquinas combinan tecnologías como:

• Estructuras sumergibles o de gran flotabilidad, adaptadas para resistir salinidad, presión y temperatura.
• Sistemas de navegación GPS, LiDAR, sónar y unidades inerciales (IMU), que permiten posicionamiento, maniobrabilidad y evasión de obstáculos con gran fiabilidad.
• Motores eléctricos silenciosos y baterías de alta autonomía, con sistemas de propulsión respetuosos con el medioambiente.
• Cámaras RGB, térmicas y multiespectrales, gimbals estabilizados, comunicaciones inalámbricas (radio, satélite o acústicas bajo el agua) e integración IoT para la transmisión y gestión de datos en tiempo real.
• Sensores IoT como, por ejemplo, los especializados en medir parámetros clave de la calidad del agua como pH, oxígeno disuelto, temperatura, turbidez, salinidad y contaminantes químicos o biológicos, facilitan la realización de muestreos automatizados en zonas de difícil acceso.
  
  Esto apoya estudios científicos detallados y la toma de decisiones orientadas a la conservación sostenible de los ecosistemas acuáticos.

En este escenario, en Telefónica Tech nos posicionamos como un actor clave, aportando nuestra experiencia en conectividad 5G, IoT y Big Data para maximizar el impacto de los drones acuáticos.

Nuestra propuesta de valor radica en desarrollar soluciones altamente configurables, seguras y escalables: desde la monitorización continua de la calidad del agua, hasta la optimización de rutas de intervención y la gestión inteligente de infraestructuras, apoyando tanto la investigación, la industria y la protección ambiental como el desarrollo sostenible de las comunidades costeras e interiores.

Drones acuáticos de recogida de residuos

Nuestra visión se materializa en soluciones concretas y vanguardistas que marcan la diferencia en la lucha contra la contaminación marina.

En Telefónica Tech, estamos impulsando proyectos innovadores como los drones acuáticos 100% eléctricos para la recogida de plástico, que combinan tecnología avanzada, sensores IoT y conectividad 5G para monitorizar y limpiar los ecosistemas marinos de manera eficiente y sostenible.

Estas iniciativas reflejan nuestro compromiso con un futuro más limpio y saludable, donde la tecnología actúa como catalizadora de impacto positivo y transformación ambiental real.

Dron acuático de recogida de residuos y plásticos

Este dron acuático es un pequeño buque autónomo de superficie diseñado para operar en puertos, vías navegables urbanas, ríos y lagos. Su sistema de recogida de residuos incluye una cesta extraíble con capacidad para 160 litros o 60 kg, alcanzando hasta 500 kg de residuos recogidos por jornada, dependiendo de la densidad de residuos y a las condiciones del entorno operativo.

Limpian hasta 500 kg de residuos al día mientras monitorizan la salud del agua en tiempo real.

Principios de funcionamiento y capacidades tecnológicas

Los sensores integrados en el dron mide una variedad de parámetros clave relacionados con la calidad del agua, como temperatura, niveles de oxígeno, pH, turbidez, concentración de clorofila y profundidad.

Esta información se transmite en tiempo real mediante tecnología nuestra conectividad 5G de Telefónica Tech, lo que permite un monitoreo constante y actualizado de las condiciones del ecosistema acuático.

Además, la capacidad de monitorización puede ser ampliada y personalizada según los tipos de sensores que se incorporen al dron. Esto permite adaptar el sistema a distintos casos de uso y necesidades específicas, ya sea para medir contaminantes particulares, evaluar la salud de un hábitat o realizar un seguimiento detallado de parámetros ambientales específicos.

Gracias a esta flexibilidad y precisión en la recopilación de datos, las decisiones para la gestión y conservación del agua se pueden tomar con una base sólida y en tiempo real, facilitando una respuesta más rápida y eficiente ante cualquier alteración o riesgo ambiental detectado.

Sensores de temperatura y profundidad entre otros. Ran Marine

Equipado con tecnología 5G, GPS y LiDAR, el dron puede operar de forma autónoma o remota con rutas programables desde la plataforma y capacidad para evitar obstáculos. Su autonomía y alcance incluyen una velocidad de 3 km/h, hasta 8 horas de funcionamiento y un recorrido de hasta 24 km con una sola carga.

Sistemas de GPS y LIDAR para detectar y evitar obstáculos. Ran Marine

El flujo de datos se integra de forma eficiente desde el dron hasta la nube a través de nuestra conectividad 5G, con visualización en dashboards e interfaces API FIWARE-ready para integración con plataformas existentes. Esto permite monitorizar distintos KPI ambientales, rutas, estado del dron y cumplimiento de acuerdos de nivel de servicio (SLA).

Ejemplo planificación ruta de un dron acuático en Los Alcázares

Ventajas de los drones acuáticos frente a la limpieza tradicional

Esta tecnología no solo optimiza los costes y recursos, sino que genera un impacto ambiental positivo más rápido y constante, pudiendo adaptarse a diferentes entornos y necesidades específicas de limpieza. Así, los drones acuáticos representan una evolución en la gestión sostenible y eficaz de los residuos marinos frente a los métodos tradicionales de limpieza marina, basados en la labor manual y embarcaciones convencionales, los cuales enfrentan limitaciones importantes en cuanto a alcance, frecuencia y seguridad.

Estos métodos suelen ser costosos, lentos y altamente dependientes de factores climáticos y logísticos, lo que reduce su efectividad y continuidad. En cambio, los drones acuáticos permiten una operación continua, autónoma y eficiente, capaces de cubrir grandes áreas con precisión y en tiempo real.

Los drones acuáticos eliminan la necesidad de exposición directa del personal en zonas contaminadas, mejorando significativamente la seguridad laboral.

Beneficios clave

• Impacto directo: hasta 500 kg diarios de residuos retirados sin interrumpir el tráfico portuario.
• Toma de decisiones basada en datos: calidad del agua monitorizada 24/7 para planes de vertido y reporting ESG.
• Seguridad y cumplimiento: operación sin tripulación en zonas de riesgo, apoyo a la Directiva Marco del Agua.
• Eficiencia de costes: menores costes operativos frente a embarcaciones tradicionales y trabajo manual.
• Imagen de marca: refuerzo de objetivos de sostenibilidad, atrayendo turismo responsable.
• Reducción de huella ecológica: minimiza contaminación plástica y permite evaluar impactos ambientales en tiempo real.

Casos de uso

• Puertos comerciales y deportivos
• Municipios con ríos o canales urbanos
• Parques naturales
• Centros industriales y energéticos
• Resorts costeros y marinas privadas
• Zonas de acuicultura

Conectividad IoT y 5G para el envío eficiente de datos en drones acuáticos

Los drones acuáticos dedicados a la recogida de residuos representan una herramienta de enorme valor para la mejora de la calidad del agua y la recuperación de los ecosistemas marinos. Sin embargo, su verdadero potencial se multiplica cuando integramos conectividad celular avanzada, especialmente mediante 5G.

Gracias a esta tecnología, los drones acuáticos pueden transmitir en tiempo real todos los datos recogidos por sus sensores como pH, temperatura, niveles de oxígeno, turbidez y presencia de contaminantes directamente a plataformas Cloud para su análisis, monitorización y trazabilidad continua.

La conectividad 5G convierte a los drones acuáticos en plataformas inteligentes capaces de operar, transmitir datos y tomar decisiones en tiempo real.

La incorporación de 5G no solo permite el envío eficiente de grandes volúmenes de datos, sino que hace posible automatizar los despliegues y planificar rutas inteligentes desde plataformas centralizadas. Ya no dependemos de la limitada operatividad manual con mandos de radiofrecuencia: ahora los sistemas pueden cargar rutas predefinidas, modificar parámetros en tiempo real y ejecutar misiones teledirigidas a distancia, incluso desde ubicaciones remotas, optimizando la flexibilidad y reduciendo la intervención humana directa en terrenos complejos o peligrosos.

La conectividad 5G potencia las capacidades de los drones acuáticos.

Además, la conectividad 5G habilita el control remoto estratégico de estos drones desde cualquier ubicación, permitiendo soporte experto en remoto y el despliegue colaborativo de varias unidades para operaciones coordinadas.

Al añadir capacidades de computer vision e IA, todos los datos capturados, visuales, ambientales y operativos se integran en bases de datos centralizadas que facilitan el análisis avanzado, la automatización de respuestas y la toma de decisiones informadas basadas en Big Data en tiempo real.

Nuestra propuesta de valor: fiabilidad, conectividad segura y personalización

En Telefónica Tech ofrecemos la máxima fiabilidad y seguridad en conectividad crítica con una baja latencia, asegurando la protección y la confidencialidad de los datos desde el dron hasta la nube del cliente.

Nuestra tecnología y capacidades nos permite analizar cada caso y diseñar la mejor arquitectura para que la transmisión de datos sea robusta, sin cortes ni pérdidas de información, y esté completamente protegida frente a amenazas externas.

Esta combinación de tecnologías IoT, 5G, IA y Cloud potencia la eficiencia de la gestión medioambiental y abre la puerta a modelos de economía circular y sostenibilidad marina, creando nuevos estándares y oportunidades en la digitalización.

En Telefónica Tech proporcionamos conectividad segura, baja latencia y soluciones personalizadas para maximizar el impacto ambiental positivo.